Obecnie istnieją dwa podstawowe kierunki rozwoju sztuk walk. Jedne szkoły stawiają na utrzymanie tradycyjnych wartości i rozwój przede wszystkim duchowy. Treningi nastawione są w głównej mierze na osiągnięcie spokoju, harmonii, zapanowanie nad emocjami, samokontrola a w mniejszym stopniu na brutalną walkę. Takie szkoły to tradycyjne szkoły z krajów azjatyckich – Aikido, Karate Shotokan, Kung-Fu.

Drugi kierunek to nastawienie na sportową walkę lub na brutalną samoobronę. Przodują w tym systemy wojskowe wymyślone np. Podczas II Wojny Światowej takie jak izraelska Krav Maga, polskie Combat-53 lub rosyjskie Sambo. Te szkoły uczą walki bez żadnych zasad, nastawienia na jak najszybsze obezwładnienie lub zniszczenie przeciwnika.

Część tradycyjnych szkół została zmuszona do zmiany swojego systemu treningów tak, aby być konkurencyjnym wobec nowo powstałych systemów. Takie szkoły to np. Taekwondo lub większość szkół Kyokushin